C'est quoi l'épididyme?

L’épididyme (du grec epididumis) est un organe appartenant à l’appareil reproducteur masculin situé au niveau de la paroi du testicule.

Anatomie

Position. Les épididymes sont au nombre de deux. Chaque épididyme borde la face supérieure et postérieure de chaque testicule .

Structure. L’épididyme est constitué d’un tube rétracté, nommé canal épididymaire, mesurant en moyenne six mètres de long. Il est constitué de trois parties :

• La tête de l’épididyme qui prend naissance sur la partie supérieure du testicule ;
• Le corps de l’épididyme qui est la partie intermédiaire se prolongeant sur la face dorsale du testicule ;
• La queue de l’épididyme qui constitue la dernière partie se prolongeant par le canal déférent.

Enveloppe. L’épididyme et le testicule sont contenus dans le scrotum, dont la paroi constitue la tunique vaginale

Points d’attaches. L’épididyme est relié au testicule grâce aux ligaments épididymaires supérieur et inférieur

Vascularisation. L’épididyme est vascularisé par les artères testiculaires

Production de spermatozoïdes

Maturation des spermatozoïdes. La spermatogenèse se déroule au sein du testicule. Ensuite, les spermatozoïdes sont recueillis au sein de l’épididyme où ils achèvent leur maturation

Stockage et cheminement des spermatozoïdes. Les spermatozoïdes sont stockés principalement au niveau de la queue de l’épididyme mais également au niveau du corps. Les contractions de la paroi musculaire de l’épididyme permettront d’acheminer les spermatozoïdes vers le conduit déférent

Protection de l’épididyme. L’épididyme et le testicule sont protégés des chocs par le scrotum

Pathologies associées à l'épididyme

Epididymite. Cette pathologie correspond à une inflammation de l’épididyme. Elle est souvent associée à une autre inflammation au niveau de la prostate ou de l’urètre. Cette inflammation peut être due à une infection bactérienne. Elle se manifeste par des montées de fièvre, des rougeurs, de gonflements et de douleurs vives au niveau des testicules

Kyste de l’épididyme. Un kyste est une cavité remplie de liquide qui peut notamment se développer au niveau de la tête de l’épididyme. Le développement d’un kyste peut entraîner une gêne et des douleurs au niveau des testicules

Cancer du testicule. Des tumeurs malignes peuvent se développer au niveau du testicule et de l’épididyme. Ces tumeurs peuvent rester longtemps silencieuses sans provoquer de douleurs particulières. Elles sont le plus souvent révélées par palpation en constatant la présence d’une masse dure

Traitements

Traitement médicamenteux. En fonction de la pathologie diagnostiquée, certains médicaments pourront être prescrits tels que des antibiotiques dans le cas d’une épididymite.

Traitement chirurgical. En fonction de la pathologie diagnostiquée et de son évolution, une intervention chirurgicale pourra être pratiquée telle qu’une épididymectomie, ablation partielle ou totale de l’épididyme.

Chimiothérapie, radiothérapie, traitement ciblé. En fonction du stade de la cancer, le traitement des cellules cancéreuses peut être réalisé à l’aide d’une chimiothérapie, d’une radiothérapie ou encore d’un traitement ciblé.

Examen de l'épididyme

Examen clinique. Dans un premier temps, un examen clinique est réalisé pour évaluer les symptômes du patient. Une palpation peut être réalisée pour identifier la présence ou l’absence d’un corps dur et irrégulier, pouvant être le signe d’un développement tumoral.

Examen d’imagerie médicale. Une échographie peut être pratiquée pour confirmer ou compléter un diagnostic.

Dosage de marqueurs. Des analyses sanguines peuvent être effectuées, notamment pour révéler des marqueurs tumoraux.

Historique

En 2009, une équipe de chercheurs du CNRS a dévoilé la découverte d’une protéine produite par l’épididyme dont le rôle serait de protéger les spermatozoïdes de l’oxydation. Cette découverte pourrait faire avancer les procédés utilisées lors de la procréation médicalement assistée